Cuando se le pregunta a un experto en Baja California por los paisajes más bellos de la península, no dudará en poner la región de Cataviña en la parte superior de la lista.

Para un verdadero entusiasta que viaja hacia el sur, El Rosario, un pequeño pueblo cerca de la costa donde el camino gira de la costa al interior, marca el comienzo de la excitante parte de Baja California. Siguiendo la ruta, pronto entenderás por qué: es un paisaje solitario, no hay playas ni mar azul ni campos ni praderas, pero como compensación encontrarás extrañas formaciones de piedra y las plantas más extrañas que puedas imaginar.

Cataviña está situada en medio del desierto central de Baja California. Una acumulación de algunas casas, una pequeña tienda de alimentos, complementada por el confortable hotel “La Pinta” (con su propia pequeña gasolinera), un pequeño y muy simple motel y facilidades para acampar en el cercano Rancho Isabel. Para llegar a los siguientes pueblos, hay que recorrer distancias bastante largas, El Rosario se encuentra al norte 122 km, y a Guerrero Negro al sur 356 km. En tiempos pasados el mundo terminó aquí, y los únicos medios de transporte eran las mulas y los carros muy robustos, por cierto, muy lentos. No fue hasta 1970 que la carretera transpeninsular (MEX-1), el eje de tráfico de Baja California, con una superficie de asfalto en todo su recorrido, permitió por primera vez a la gente llegar a Cataviña cómodamente.

Toda la región está protegida bajo el nombre de Parque Natural del Desierto Central de Baja California. La exótica vegetación culmina aquí y hace del Desierto Central un lugar de elección para personas con interés botánico. Los árboles Cirio o Boojum, que parecen zanahorias gigantes con brotes laterales cortos y que se dice que llegan a una edad de 400 años, crecen aquí, así como enormes cactus cardón. Cualquiera de las plantas puede tener hasta 60 pies de altura y sólo se puede encontrar en la península. Superan un arreglo de muchas otras plantas del desierto de aspecto extraño como los torotes de tallo blanco o los árboles elefantes, los ocotillos con sus delgadas ramitas ascendentes en forma de látigo, los modestos arbustos de creosote, los arbustos de jojoba, las chollas, opuntias, senitas y docenas de otros cactus. En los cauces secos de los ríos, los arroyos, encontramos la palma azul es endémica y la palma de abanico o palma paracaidista mexicana, además del tamarisco. En primavera y verano, bastan pequeños chubascos para hechizar la tierra quemada, transformándola en un mar de flores de muchos colores, de modo que la palabra "desierto" parece completamente fuera de lugar.

Pero eso no es todo. La vegetación está integrada en enormes rocas de granito de color salmón, restos de un cuerpo de roca que han quedado expuesto, hendidos y redondeados por la intemperie. Todo el paisaje da la impresión de haber sido moldeado por las manos de un gigante. Ya sean cortas o largas, las expediciones o paseos por este jardín de rocas naturales, el Campo de Piedras de Cataviña, son una verdadera delicia; por ejemplo, un paseo por el pueblo con una visita a las ruinas del Rancho Hernández y las pinturas rupestres de la Cueva Pintada. Sin embargo, las excursiones de varias horas sólo deben hacerse con un guía y comenzar temprano. Tampoco se recomiendan grandes excursiones en los meses de mayo a septiembre, porque las temperaturas son muy altas. El amanecer y el atardecer son de una belleza incomparable y exhiben un panorama de los colores más irreales en el cielo del desierto, en su mayoría despejado.