¿Interesado en un poco de Francia en Baja California? ¡Vamos a Santa Rosalía!

La pequeña ciudad del Golfo de California no sólo muestra rastros de la herencia francesa, sino que debe su ascenso a una compañía minera francesa llamada El Boleo.

El cobre fue descubierto en la zona en 1868, en forma de pequeñas bolas verde azulado, que fueron llamadas "boleos". Despertaron el interés de la casa de Rothschild. En 1885 se tomó la rápida decisión de fundar la empresa El Boleo y comprar los derechos mineros a México. Después de comenzar la minería, El Boleo pronto no sólo fue un importante empleador en Santa Rosalía, sino que convirtió al pueblo en uno de los mayores productores de cobre del mundo. La compañía excavó unos 600 km de túneles e importó un horno de fundición de cobre de Europa. Los veleros trajeron carbón y coque, también de Europa, y se pusieron unas 19 millas (30 km) de vías para un tren minero para transportar el mineral. Se reclutaron trabajadores entre los indios yaqui en el estado mexicano de Sonora y en Asia.

El cobre, unas 10.000 toneladas al año, se enviaba a Tacoma y Washington, para su refinado. Los barcos volvían cargados de madera, que era muy apreciada como material de construcción. La minería pagó hasta 1954, cuando los depósitos de cobre comenzaron a agotarse. La tierra fue entonces devuelta a los mexicanos y la explotación continuó hasta 1985, cuando la mina fue cerrada definitivamente.

Así pues, las instalaciones de la obra se van dilapidando poco a poco, pero siguen siendo características de Santa Rosalía; la chimenea y los montones de pandillas sobre la ciudad, la fundición y la antigua torre de carga del puerto. Algunas de las instalaciones han sido convertidas en exposiciones, la locomotora, por ejemplo, en la entrada del casco antiguo o varias máquinas en la Mesa francesa. Aquí, en las altitudes más aireadas, se establecieron los franceses, mientras que los trabajadores mexicanos y extranjeros vivían en el valle caliente. La meseta, por lo tanto, todavía muestra hermosos ejemplos de la arquitectura francesa, como las casas de madera con galerías alrededor o el Hotel Francés. Fundada en 1886 y completamente restaurado, cuenta con 17 habitaciones con terraza, piscina y un buen restaurante a precios moderados. Sin embargo, el edificio más llamativo de la meseta es el antiguo edificio de administración de la compañía minera, que hoy en día es el Museo Histórico Minero. Después de pagar una pequeña entrada, el visitante encontrará una vívida exposición de la historia de la minería del cobre con herramientas, fotos antiguas, documentos contables originales, etc.

El casco antiguo de Santa Rosalía está dispuesto según un patrón de tablero de ajedrez; los testimonios del pasado le dan su propio encanto. El edificio más conocido es la iglesia de Santa Bárbara en Santa Rosalía. Tiene una historia interesante. Diseñado por Gustave Eiffel como un prototipo de las iglesias misioneras francesas en los territorios de ultramar en 1887, fue mostrado en la Exposición del Centenario de 1889 en París y recibió el segundo premio. Tras una breve estancia en África, fue desmontado y guardado en un almacén de Bruselas. Un empleado de El Boleo lo descubrió allí, lo compró y lo envió a México, donde se volvió a montar en Santa Rosalía en 1897. La iglesia es completamente de hierro, excepto por dos alas laterales construidas más tarde, el clima seco es particularmente favorable, ya que casi no causa oxidación.

No lejos de la iglesia se encuentra la antigua panadería francesa “Panadería El Boleo”. En operación desde 1901, es tan popular como siempre. Los hornos están todavía en su estado original, se alimentan de madera de mezquite, pero la pasta que se produce hoy en día es mexicana en lugar de francesa. El cierre de las minas no significó un declive para Santa Rosalía, sino todo lo contrario. Los 12.000 habitantes de hoy respiran aire limpio, y la ciudad se convirtió en un centro de suministro y en una importante parada en la MEX-1 para el tráfico a través de la península.