La Paz

Apenas se puede imaginar un sitio más bello. Los blancos edificios de La Paz, a lo largo de una amplia bahía en el Golfo de California, contrastan fuertemente con el azul del mar.

La capital del estado mexicano de Baja California Sur se encuentra en las faldas de la Sierra de la Laguna que se eleva a altas montañas detrás de la ciudad. Sólo hay 200 km para ir a los lugares turísticos del sur, pero muchos visitantes prefieren quedarse en La Paz, porque tiene bastantes atractivos, como puede esperarse de una capital de 180.000 habitantes. Un clima casi perfecto con mucho sol, que permite temperaturas diurnas de más de 20 °C (c. 70 °F) incluso en enero; en julio, sin embargo, el termómetro se eleva a casi 40 °C (c. 105 °F). Los atardeceres en La Paz son legendarios y se pueden disfrutar mejor en el magnífico paseo marítimo con palmeras. El malecón es la calle principal secreta. Está bordeado por los más bellos hoteles y restaurantes, la población local viene aquí para reunirse, aquí se hacen las procesiones, el carnaval o fiestas religiosas. Los yates anclados en la amplia bahía proporcionan el fondo adecuado.

La ciudad en sí, ha sido diseñada siguiendo estrictamente el patrón colonial español, es decir, un tablero de damas con cuadrados de unos 325 pies (100 m) de longitud lateral. En una de estas plazas, la Plaza Constitución, se ha construido la catedral de Nuestra Señora de la Paz. Reemplazó a la antigua iglesia de la misión en 1861. Como la mayoría de los pueblos de Baja California, La Paz se originó como una misión; fue fundada en 1720, pero abandonada después de sólo 29 años debido a una rebelión de los indios.

Los españoles ya habían estado en el lugar dos siglos antes: El propio Hernando Cortés, el conquistador del imperio azteca, vino aquí en 1535 para investigar los informes de perlas que se habían visto con la población indígena. Pero los tesoros esperados resultaron ser una ilusión, y el intento de asentamiento fracasó debido a la lejanía del lugar y a los problemas de abastecimiento.

La moderna La Paz fue fundada en 1811 como un asentamiento de algunos mexicanos y se convirtió en la capital, después de la destrucción de Loreto en 1829. Sin embargo, la ciudad siguió siendo bastante poco importante hasta que en 1973 se completó la autopista transpeninsular y se unió La Paz al sistema de tráfico rodado. Ese mismo año, la parte sur de la península fue promovida a la categoría de estado como Baja California Sur (BCS) y a La Paz se le dio nuevamente el título de "capital".

El tráfico trajo a los turistas. Aunque las celebridades de los Estados Unidos ya habían descubierto la región como destino de vacaciones en la década de 1950, sólo el MEX-1 y en particular el aeropuerto internacional de La Paz abrió las puertas a más visitantes. No obstante, la explanada es limitada. Para bañarse, las playas de la región del Cabo son mucho más populares; las playas de La Paz se encuentran fuera de la ciudad y son más adecuadas para pasear o para la observación de aves marinas.

El efecto de la ciudad en el visitante se debe más bien a su especial encanto y al hecho de que es un buen punto de partida para las excursiones, por ejemplo, a la isla costera de Espíritu Santo. Se puede llegar a la isla en barco o en kayak; sus atracciones son las grandes colonias de leones marinos y la endémica liebre antilope. También muy cerca se encuentran el antiguo pueblo minero de El Triunfo y las montañas de granito de la Sierra de la Laguna. Y si quiere ver más de México, puede salir de Baja California por Baja Ferries; el puerto de Pichilingue, al norte de La Paz, está conectado con el resto del país. La travesía hasta el puerto de Topolobampo, en el estado de Sinaloa, dura sólo 5 horas.

Y, por último, pero no menos importante, el mar. Los buzos encuentran algunos de los mejores lugares de buceo de toda Baja California cerca de La Paz. Los peces grandes como los tiburones martillo, los tiburones ballena o las mantas casi siempre pueden ser vistos.

La agradable sombra bajo los cocoteros y laureles, el aroma de las acacias, el palo de rosa y los framboyanes en la primavera y la brisa ligera y constante y el coromuel, dan a la ciudad una agradable ligereza. La Paz, una moderna y próspera ciudad universitaria, famosa por sus pintorescos atardeceres.