Las pinturas rupestres, jeroglíficos y pictografías de Baja California están distribuidas por toda la península. De hecho, hay cientos de lugares donde se han encontrado pinturas; con mayores concentraciones en las zonas de las cordilleras centrales de la Sierra San Francisco, Sierra San Borja, Sierra San Juan y Sierra Guadalupe. Es muy probable que muchos todavía estén esperando su descubrimiento.

Cuando los españoles llegaron a Baja California, preguntaron a los indígenas sobre los misteriosos dibujos en colores minerales rojos, blancos y negros, pero ninguno sabía nada de los pintores prehistóricos. Dijeron que los gigantes habían creado los dibujos, que tienen hasta 16 pies (5 m) de altura y hasta 26 pies (8 m) sobre el suelo; a veces los tamaños o alturas son aún mayores. Se supone que los pintores de hoy en día han utilizado andamios de madera de cactus para colocar los dibujos tan alto como para hacer que el observador piense en gigantes. La típica pintura bicolor usada para las figuras humanas probablemente permanecerá en secreto para siempre. La mayoría de las pinturas se encuentran en la parte central de Baja California, en particular en la región de Santa Marta y las montañas de la Sierra de San Francisco. Sólo se han conservado restos arqueológicos de las herramientas de los pintores, es decir, "botes de pintura" de piedra, puntas de flecha, raspadores y huesos esculpidos.

Desde 1993, las pinturas han sido protegidas al ser incluidas en la "Lista del Patrimonio Mundial" de las Naciones Unidas (UNESCO) como "Sitio de Arte Rupestre de Clase Mundial". Para visitar las pinturas, necesitarás una guía oficial.

 ¿Por qué estos sitios son tan poco conocidos? La mayoría de ellas están situadas en lugares muy inaccesibles en las profundidades de las montañas, en cañones o en oasis de palmeras, por lo que son difíciles de alcanzar. Sólo se puede llegar en coche a algunas de ellas, como las pinturas del Cañón de Santa Marta. Sin embargo, le llevará varios días llegar a los cuadros que rara vez se visitan, y tendrá que caminar bastante y pasar las noches acampando. Una iniciativa cansada que no sólo le costará mucho sudor, sino también algo de dinero para permisos, guías locales, una caravana de mulas y comida. Pero vale la pena el esfuerzo, porque las montañas salvajes con su exótica fauna y flora típica de Baja California proporcionan una experiencia única propia. En muchos lugares no hay ni siquiera senderos, y tendrás que subir escalando para llegar a las galerías en lo alto de las rocas.

Una vez que haya llegado al destino de su expedición, todo esfuerzo será olvidado. En una larga fila, los retratos de hombres y animales miran hacia abajo desde los techos y paredes de salientes y semi-cuevas. Se necesitaban escaleras o andamios para pintar los motivos de hasta 10 m (30 pies) sobre el suelo y a veces incluso más alto. Aunque los investigadores diferencian entre varias escuelas de pintores, todas las figuras se representan generalmente como un mero contorno sin detalles. Las figuras humanas, siempre se muestran con los brazos levantados. Los animales de cuatro patas corren o saltan, los peces se ven de lado y las aves vuelan desde abajo. Hay retratos de ciervos, borregos, conejos, lobos, buitres e incluso ballenas. Entre los lugares más impresionantes se encuentran sin duda la Cueva de las Flechas, la Cueva de la Música y la Cueva Pintada, también llamada Cueva del Jardinero, en el Cañón de Santa Teresa ubicada en la Sierra San Francisco. Esta última es la mayor galería conocida de pinturas rupestres en Baja California, ya que muestra cientos de motivos en una banda de 166 m de largo.

En cuanto a los colores, hay diferencias, entre regiones; las figuras humanas, por ejemplo, son completamente rojas en la Sierra de San Borja, mientras que son mitad rojas y mitad negras en la Sierra de San Francisco. A veces usan sombreros o moños. Los artistas utilizaron sustancias naturales para obtener los pigmentos: piedra molida (roja, blanca y amarilla) y carbón y ceniza (negra). Se mezclaron con agua y se aplicaron con pinceles cortados de agaves. Debido al clima seco, se conservaron durante milenios.

¿Pero qué sabemos de los artistas? Aunque los misioneros del siglo XVIII documentaron algunas de las pinturas, no entendían las obras del diablo. Fue más tarde cuando los investigadores comenzaron a estudiar ese arte, el primero, alrededor de 1900, fue Léon Diguet, un francés que trabajaba como empleado en la mina de cobre El Boleo en Santa Rosalía. Desde los años 40, el americano Stanley Gardener, por el cual la Cueva del Jardinero fue nombrada, investigó en particular las pinturas de la Sierra de San Francisco y escribió "El corazón oculto de Baja California". Henry Crosby, otro estadounidense, ha estado activo desde 1972. Sus investigaciones exhaustivas se publicaron en National Geographic y en el libro "Las pinturas rupestres de Baja California", que se publicó en 1984. Recientemente los investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) han añadido más piezas al rompecabezas de cómo se produjeron las misteriosas pinturas. Mientras Crosby databa la pintura activa de 500 a 1500 d.C., el INAH amplió mucho este período, de 3000 a.C. a 1650 d.C. Esto significaría que los primeros indios cochimí, que vivían en el centro de Baja California cuando llegaron los misioneros, deben haber sido los pintores de rocas o al menos haberlos conocido. Sin embargo los cochimís no conocían el significado de los símbolos ni la técnica de pintura o escondían sus conocimientos a los misioneros. Según sus leyendas, los gigantes habían hecho las pinturas rupestres mucho antes de que llegaran sus antepasados.

Por lo tanto, los artistas son todavía desconocidos, así como las razones de sus creaciones, por lo que los visitantes son libres de usar su imaginación. Los lugares de las pinturas pueden haber sido lugares de culto, lugares de estancias más largas o lugares donde se cazaban animales, porque siempre están retratados dándose a la fuga, con las bocas abiertas como si estuvieran jadeando para respirar. En la Cueva de Las Flechas se muestran algunas personas como figuras atravesadas simbólicamente por flechas; esto podría interpretarse como una acción de guerra o una disputa territorial entre grupos locales. ¿O las figuras muestran chamanes indios, y las flechas son metáforas de la muerte? Restos de lugares de descanso, fogatas, lugares de ceremonias y entierros fueron encontrados cerca de muchas galerías, así como herramientas y armas (morteros, raspadores, herramientas de corte de hueso, cestería, arcos y flechas). Los creadores de las pinturas rupestres fueron ciertamente nómadas, que vagaban dependiendo de los ciclos de la naturaleza y de las andanzas de los animales que cazaban. Algunos de los animales retratados son hoy raros en Baja California, lo que sugiere un cambio en las condiciones ambientales. Esto también puede haber ocasionado la desaparición de los pintores. La mejor protección para las pinturas hoy en día es su difícil acceso. Queda por esperar que las fascinantes pinturas sean protegidas en el futuro incluso mejor que hoy.