Flora

Flora

Se conocen unas 4.000 especies de plantas en Baja California, de las cuales unas 700 son endémicas, es decir, son propias de la región.

Y hay muchas otras especies que aún esperan ser descubiertas. Desiertos, mares y montañas forman muchas "islas biológicas", donde crecen plantas inusuales y extrañas. Botánicamente, Baja California forma parte del desierto de Sonora, un paisaje extremadamente duro para las plantas de estas latitudes:

• Menos de 250 mm de lluvia al año y baja humedad.

• Las altas temperaturas del aire y el suelo, así como las grandes variaciones de temperatura entre el día y la noche y durante todo año.

• Viento fuerte.

• Suelos de baja mineralización y erosión del suelo por el viento y el agua.

Lo más destacado en el cajón de las curiosidades son las idrias o cirios que son nativos del desierto central. Los cardones, los cactus gigantes y los elefantes (ver abajo), son las plantas predominantes en esta parte de la península. Las Idrias pertenecen a las Fouqieriaceae, una familia de plantas que sólo está presente en México y en el suroeste de los Estados Unidos. Todas las especies de esta familia dejan de crecer y se deshacen de sus hojas, cuando el agua es escasa. Sólo después de la lluvia, las plantas desarrollan pequeñas hojas redondas, a menudo brotan directamente del tallo, y florecen al final de sus ramas, a más de 20 m de altura y pareciendo zanahorias gigantes puestas al revés, las idrias crecen extremadamente despacio y adquieren formas muy individuales, a veces ramificadas o en arcos y bucles. Se estima que el mayor de ellos tiene casi 400 años.

Relacionados con las idrias están los ocotillos (también llamados coachwhips) y los árboles de Adán. Mientras que los primeros se encuentran en el norte de Baja California, los árboles de Adán se encuentran al sur de la Bahía Concepción. Cualquiera de las dos plantas puede reconocerse fácilmente por las delgadas ramitas espinosas, que crecen en la tierra como látigos y pueden tener hasta 10 pies (3 m) de largo. En abril, sus hojas comienzan a crecer, así como lo hacen de forma llamativa las flores rojas, un festín para los colibríes. Ambas especies ya eran utilizadas por los indios para cultivar "vallas vivas" para marcar las instalaciones o construir chozas, sólo es necesario poner una serie de ramitas rotas en la tierra, y se desarrollará una valla natural estable.

Se conocen unas dos docenas de especies de agave en Baja California (120 en México), como el agave costero en el norte y el agave del desierto en el interior. Generalmente llamados mezcal, los agaves siempre han sido plantas importantes para fines nutritivos y de otro tipo. Se utilizan para obtener, por fermentación alcohólica, mezcal y tequila, la bebida nacional de México. Otras especies, como el agave sisal, proporcionan las conocidas fibras resistentes al desgarre para cuerdas y redes. Los agaves florecen sólo una vez en su vida. Una inflorescencia de varios metros de altura crece de la roseta que yace en la tierra. La planta muere entonces, y las plantas jóvenes toman su lugar. Los agaves incluyen las yucas, están representados en Baja California por el árbol yuca o datilillo. Se dice que se parece a una palmera de dátiles desde la distancia; esto explica su nombre.