Ciudad del Vino y comienzo de la desconocida Baja California.

A sólo una hora en coche al sur de la ciudad fronteriza de Tijuana se encuentra Ensenada, la primera parada en el camino hacia el sur. La ciudad, situada en una gran bahía de la costa del Pacífico, tiene una población estimada de 250.000 habitantes, de los cuales varias decenas de miles de norteamericanos se han establecido allí con el paso del tiempo. Esto hace que Ensenada sea la tercera ciudad más grande de Baja California, después de Tijuana y Mexicali; es una base naval y un empalme que se ha convertido en un importante factor económico también. La autopista MEX-3 proporciona una conexión por carretera con Mexicali y el puerto es su conexión con el mundo entero.

Ya en el siglo XVII, la pintoresca bahía Ensenada de Todos Santos ha sido famosa como puerto de los galeones de Manila, los comerciantes de vela españoles que transportaban mercancías de Filipinas a Acapulco y viceversa. Más tarde, los piratas lo usaron como escondite y los balleneros echaron el ancla aquí. El hecho de que el agua era lo suficientemente profunda incluso para barcos bastante grandes, se hizo de conocimiento en poco tiempo; y cuando se encontró oro en los alrededores en 1870, Ensenada surgió virtualmente de un día para otro, desarrollándose rápidamente para convertirse en un emporio, puerto y ciudad rica.

Hoy en día, Ensenada tiene el puerto de aguas profundas más grande de Baja California; se utiliza para embarcar importantes productos de exportación como uvas y aceitunas del Valle de Guadalupe en el noreste y otros productos agrícolas de las plantaciones de riego en el aún más lejano delta de Colorado al sur de Mexicali. La pesca y el procesamiento del atún aleta amarilla, las langostas espinosas y las anchoas son otro comercio.

El principal factor económico, sin embargo, es el turismo del norte. Se desarrolló casi por accidente y de imprevisto como resultado de la prohibición del alcohol que se promulgó en Estados Unidos en 1920. Esta ley provocó un auge económico en toda la costa del Pacífico de Baja California al sur de la frontera, porque los estadounidenses adinerados acudieron en masa para conseguir alcohol. Así, surgieron resorts y hoteles costeros, por ejemplo, en Ensenada, el famoso Hotel y Casino Playa Ensenada, más tarde llamado Riviera del Pacífico. El boxeador de peso pesado Jack Dempsey era el gerente, se dice que Al Capone fue uno de los que financiaron el hotel y Bing Crosby y Rita Hayworth fueron las estrellas de la ceremonia de apertura de 1930. El bello edificio, que fue renovado en 1977, alberga hoy el Centro Social, Cívico y Cultural) y el Museo de Historia de Ensenada.

Los cruceros hacen escala en Ensenada de forma regular, e incluso hay discusiones sobre la ampliación del puerto con una nueva terminal de cruceros. El Boulevard Costero y la Avenida López Mateos son los lugares más adecuados para pasear y comprar. Aquí se pueden encontrar acogedores cafés y una reliquia histórica, el Bar de Hussong. Fundada por Johann Hussong, un inmigrante alemán y buscador de oro, apenas ha cambiado con el paso del tiempo; sigue siendo ruidosa, llena de humo y siempre es buena para una margarita o una cerveza.

¿Quieres un ambiente más refinado? Visite una de las 6 bodegas que tienen su domicilio social en Ensenada. Entre ellas las Bodegas de Santo Tomás, la mayor bodega de México y la más antigua de Baja California. Aquí se puede probar el vino del Valle de Santo Tomás.

Otra atracción está a unos 40 km al sur de la ciudad en el cabo de Punta Banda. Maravillosos acantilados cubiertos de agaves costeros permiten una vista del Pacífico. En el fondo del acantilado está La Bufadora, un hueco estrecho en la roca donde las altas olas pueden producir chorros de agua de mar de unos 25 m de altura.