Piense en días cálidos y soleados y noches frescas, suelo rico y arenoso con condiciones algo áridas, pero con suficiente humedad en el aire para sellar los jugos de la vid. Puede que estemos hablando de la región del Ródano en el sureste de Francia o de los famosos valles de Napa y Sonoma, si pensabas que California estaba cerca, pero no, no es la California que se asocia a menudo con los vinos finos. Hay que cambiar la mentalidad hacia el sur, cruzando la frontera con México y 140 km más en la escénica carretera 1 hacia los valles que rodean Ensenada, Baja California.

México no es de ninguna manera nuevo en la producción de vino, la bodega más antigua que aún funciona en América, Casa Madero, se encuentra en el estado de Coahuila México, siendo establecida en 1597. Las primeras vides en California fueron plantadas por el Padre Jesuita Juan de Ugarte en 1701 en la misión de San Javier en lo que se conoce como Baja California Sur. Uno de los muchos viñedos de la misión que el Padre Juan de Ugarte estableció en sus viajes de Puebla a Baja California. Las misiones y los viñedos se dirigieron hacia el norte, y en 1791, cerca de la actual Ensenada, el dominicano José Loriente estableció la Misión Santo Tomás de Aquino. Tomando nota de las condiciones óptimas, los misioneros emprendedores establecieron aquí los viñedos más sofisticados y produjeron suficiente vino para comercializarlo con los balleneros. Los jesuitas en el sur exportaron su vino a otras misiones y colonos de la alta y Baja California.

Después de la expulsión de los jesuitas de México les tocó a los franciscanos y más tarde a los dominicos cristianizar a los nativos. Las órdenes, a su paso, atrajeron al clero secular a la región, y un sacerdote de este último grupo estableció en 1834 la misión de Nuestra Señora de Guadalupe del Norte y su patio interior. Esta fue la última y más corta misión de ocupación de las Californias. En 1840 una revuelta de los indígenas Kumeyaii obligó a los sacerdotes a abandonar la misión, justo al noreste de Ensenada, este valle todavía se conoce hoy como Valle de Guadalupe.

En 1857 la nueva Constitución con las leyes de reforma dio un duro golpe a la Iglesia Católica. Bajo esta legislación establecida por la administración del presidente Benito Juárez, la iglesia tuvo que renunciar a casi todas sus propiedades. Los viñedos de Santo Tomás se vendieron a Don Loreto Amador y más tarde fueron adquiridos por dos hombres de negocios, quienes en 1888 establecieron Bodegas de Santo Tomás, la bodega más antigua de Baja California.

En aquellos días la mayoría de la producción de vino provenía de una uva de baja acidez conocida como Uva de la misión. Las cosas cambiaron poco en los valles hasta 1904, cuando un grupo de pacifistas rusos conocidos como Molokans compraron tierras en el Valle de Guadalupe. Unas 100 familias, que salieron de Rusia para escapar del reclutamiento del ejército del Zar, se trasladaron al Valle de Guadalupe, establecieron una comunidad (que aún existe) y comenzaron a cultivar el valle. Entre otras cosas, plantaron vides, restableciendo la producción de vino en este valle. A medida que más colonos llegaron al valle, siguieron el ejemplo de los rusos y empezaron a aparecer más viñedos. A mediados de los años 30, el valle vio una gran afluencia de ocupantes de tierras desplazados y muchas de las familias rusas se mudaron, pero las viñas permanecieron. Se establecieron grandes viñedos y surgieron grandes nombres de vinos mexicanos para unirse a las ya establecidas Bodegas de Santo Tomás.

El área vinícola alrededor de Ensenada consiste en tres regiones de valle; Valle de Guadalupe, Santo Tomás y San Vicente. Aunque el cultivo de uvas no ha sido un problema en Baja California, el consumo de vino en México es considerablemente bajo. El brandy era, por mucho, el rey de los aguardientes de vino, y entre los brandies de la región se encuentra el Brandy Presidente de Pedro Domecq el cual, se convirtió en el brandy de mayor venta en el mundo. La producción de uva en la región era cantidad vs. calidad y las técnicas de producción de vino eran de un nivel anticuado y pobre. El vino estaba lejos de ser una prioridad en Baja California y el vino subsiguiente era de buena calidad en el mejor de los casos, a pesar de las condiciones mediterráneas y de esa rara combinación de clima y suelo que puede producir vinos de primera calidad.

Los veranos calurosos y las noches frescas con brisas del Pacífico, además de la geografía de la región, dan a cada valle sus microclimas individuales que, junto con las características del suelo, permiten una amplia gama de variedades, entre ellas el Chardonnay, Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Barbera, Cabernet, Syrah, Merlot, Cabernet Franc, Malbec, Petit Verdot, Nibbiolo, Zinfandel e incluso Tempranillo. Bodegas de Santo Tomas cultiva viñedos en los tres valles, lo que permite a esta bodega cosechar las uvas de mayor calidad de toda la región de cultivo. En general, las bodegas de esta región se basan en el concepto francés de “terroir” para la selección de sus uvas. También es interesante que el estilo de producción de vino de Burdeos tiene una fuerte influencia en estos valles, varios de los vinicultores tienen títulos de esa prestigiosa Universidad. Todos estos factores se suman a Baja California pronto, añadiendo los nombres de sus valles, como el Valle de Guadalupe y Santo Tomás, a la lista de la élite como Napa, Sonoma, Barossa y el Ródano.

Las Bodegas de Santo Tomas tienen viñedos en las tres regiones vinícolas de la Baja California Norte, pero la mayoría de sus viñedos se encuentran en el Valle de Santo Tomás. Fundada por los dominicos en 1751. Los viñedos de Santo Tomás fueron expropiados por el gobierno mexicano en 1857 y entregados a Don Loreto Amador.

En 1888 dos hombres emprendedores, el ex minero de oro Don Francisco Andonegui y su amigo Don Miguel Ormart, compraron los antiguos viñedos dominicanos a Don Loreto Amador y establecieron así las Bodegas de Santo Tomas. Durante esos primeros años el vino se vendía a granel a los asentamientos de la región. Poco después del nuevo siglo, el centro de operaciones se trasladó a la ciudad de Ensenada en la esquina de Primera y Gastélum. Este fue el primer cuartel general de la compañía fuera del propio valle.

Las Bodegas fueron adquiridas por el ex presidente de la República de México, Don Abelardo L. Rodríguez, en la década de 1920. Bajo su control la bodega experimentó una considerable expansión, y en 1934 trasladó la planta de embotellado de la bodega a su actual ubicación en Miramar No. 666 en el centro de Ensenada. Aquí se encuentran todavía el museo y la sala de degustación y ofrecen visitas y degustaciones de vino abiertas al público.

En los años 60 las Bodegas de Santo Tomas fueron vendidas al consorcio Grupo Pando. Las operaciones se ampliaron y se compraron tierras en los diferentes valles alrededor de Ensenada. Más de 110 años después de su fundación, se construyó una nueva y arquitectónicamente impresionante instalación de producción de vino en la tierra original del Valle de Santo Tomás. Pasando por debajo de la antigua campana de la misión y las ruinas de los muros desgastados de los edificios originales, se llega a la nueva instalación rodeada de sus viñedos.

Utilizando la gravedad para procesar las uvas desde las prensas hasta los tanques de fermentación de acero inoxidable, esta instalación de última generación puede ser observada durante las visitas de grupo. El interior de este edificio circular revela una operación modernista donde los diferentes niveles se alcanzan a través de escaleras de caracol y el nivel inferior está conectado por túneles a sótanos similares a cuevas. Cada una de las bodegas está rigurosamente controlada para garantizar la temperatura y la humedad óptimas para el proceso de envejecimiento. Usando los mejores barriles de roble para el primer envejecimiento, los vinos de barrica absorben los ricos sabores del roble. El vino se deja envejecer en la botella antes de que esté listo para disfrutar.

En su afán por desarrollar vinos de primera calidad, las Bodegas de Santo Tomás se unieron a una de las primeras bodegas de Alta California, Wente Vineyards, para producir la etiqueta Duetto, un vino tinto de alta calidad premiado. Esto, junto con sus propias etiquetas de Reserva y Único, pone a Bodegas de Santo Tomás al nivel de los viñedos de clase mundial.

Visita las bodegas de Santo Tomas. Experimenta sus viñedos y la arquitectura única de las bodegas en su camino hacia el sur. Disfruta de algunos de los vinos más exclusivos de Baja California; ¡prueba Santo Tomas!